מתיחות מיצר הורמוז מתעצמת: ארה"ב-איראן נכנסת למועד קריטי של 48 שעות, שוקי האנרגיה העולמיים נראים
ב-21 במרץ שעון מקומי, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הציב אולטימטום לאיראן באמצעות מדיה חברתית, בדרישה שאיראן תפתח באופן מלא וללא איום את מיצר הורמוז בתוך48 שעות. אי ציות, הזהיר טראמפ, תגרום לתקיפות צבאיות של ארה"ב כדי להשמיד את כל תחנות הכוח באיראן, ובמיוחד לקרוא לתחנת הכוח הגרעינית בושהר בדרום מערב איראן.
איראן הגיבה בהתרסה מיידית ותקיפה. מפקד המטה המרכזי של חאתם אל-אנביה באיראן הזהיר שאם תשתית האנרגיה של איראן תותקף, כל מתקני האנרגיה, טכנולוגיית המידע וההתפלה השייכים לארה"ב ובעלות בריתה באזור יהפכו למטרות לגיטימיות. ב-22 במרץ, הכוחות המזוינים של איראן התוו ארבעה צעדי ענישה: סגירה מוחלטת של מיצר הורמוז עד לבנייה מחדש של תחנות כוח שניזוקו; תקיפות בכל תשתיות החשמל, האנרגיה והתקשורת בישראל; השמדת כל החברות בבעלות ארה"ב במזרח התיכון; והתמקדות במתקני כוח במדינות המזרח התיכון המארחות בסיסי צבא ארה"ב.
הנציג הקבוע של איראן בארגון הימי הבינלאומי הבהיר שהמיצר יהיה סגור רק ל"אויביה" של איראן, וכלי שיט זרים עדיין יוכלו לעבור לאחר תיאום הסדרי ביטחון עם טהראן, מה שמעיד על גמישות בעמדת המצור של איראן. באותו יום הודיע מפקד המטה המרכזי של חאתם אל-אנביה באיראן שהאסטרטגיה הצבאית של איראן עברה מהגנה להתקפה, עם שינויים מתאימים בטקטיקת שדה הקרב.
בחזית הצבאית, ההתקפות הישראליות של ארה"ב נגד איראן נכנסו לשבוע הרביעי שלהן, עם התרחבות אזור הסכסוך. המתקן המרכזי של איראן להעשרת אורניום בנתנז הופצץ בתקיפה משותפת של ארה"ב וישראל; הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א) פתחה בחקירה, ללא אישור דליפות קרינה בקנה מידה גדול עד כה. פגיעת טילים במרכז תל אביב פצעה שמונה בני אדם; הצבא הישראלי הצהיר כי איראן ירתה למעלה מ-400 תחמושת מצרר מאז החל הסכסוך. איראן טענה כי הפילה מטוס F-35 אמריקאי ו-F-16 ישראלי, עם דיווחים על אבדו של לפחות 16 מטוסים צבאיים אמריקאים.
צוללת גרעינית- בריטית, חמושה בטילי שיוט מסוג Tomahawk עם טווח של 1,600 קילומטרים, הגיעה לים הערבי, עם אישור מרחוב דאונינג 10 לפגוע במטרות איראניות. נשיא רוסיה ולדימיר פוטין אישר כי רוסיה נותרה שותפה נאמנה ואמינה לאיראן, והביע תמיכה חזקה בתוך המשבר.
שוקי האנרגיה העולמיים חוו תנודתיות קיצונית. ברנט גולמי חלף על פניו112 דולר לחבית, ו-WTI גולמי הלכו בעקבותיו, וגררו שיבושים בשרשרת האספקה של אנרגיה ומזון ברחבי העולם והפיצו בהלה בשוק. כדי להקל על לחצי האספקה, ארה"ב הרפה את הסנקציות על ונצואלה, בעוד שרשויות עיראק והכורדיות הגיעו להסכמה לחידוש יצוא הנפט דרך נמל צ'יהאן בטורקיה החל מה-18 במרץ 今日头条. מדינות דרום מזרח אסיה, כולל וייטנאם וקמבודיה, החלו לדווח על מחסור בדלק בתחנות דלק והוקפאו את פעולות הדיג כאשר מחנק הנפט מתגבר.
פקידים איראנים חשפו שמתווכים במזרח התיכון הציעו הפסקת אש, אך איראן קבעה שישה תנאים לסיום פעולות האיבה, כולל הקמת מסגרת חוקית חדשה למיצר הורמוז ודרישה מארה"ב וישראל להודות בתבוסה ולשלם פיצויי מלחמה, דחיית הצעות להפסקת אש בתיווך-צד שלישי-